Por: Cristian Silveira

Introdução

Você já ouviu falar em óleos essenciais? Não? Os óleos essenciais são misturas complexas de compostos orgânicos voláteis, extraídos de diferentes partes das plantas — como flores, folhas, cascas, frutos, raízes ou sementes — e que possuem aroma característico da planta de origem.

Você com certeza conhece alguns óleos essenciais. O óleo essencial de lavanda, por exemplo, muito presente em cosméticos, aromatizadores e produtos para relaxamento, é obtido a partir das flores da planta Lavandula angustifolia. Outro exemplo é o óleo de eucalipto, extraído das folhas do Eucalyptus globulus, conhecido por suas propriedades descongestionantes e frequentemente encontrado em pomadas, pastilhas e produtos de higiene pessoal. Já o óleo de hortelã-pimenta, extraído da Mentha piperita, é muito utilizado em balas, cremes dentais e produtos para alívio muscular.

Devido à sua importância industrial, é essencial contar com um método eficiente para extrair os óleos essenciais das plantas. Por isso, utiliza-se uma técnica chamada destilação por arraste a vapor (steam distillation, em inglês). Esse método é especialmente eficaz para separar compostos voláteis e aromáticos (os óleos essenciais) sem degradá-los pelo calor excessivo, o que o torna ideal para a obtenção de substâncias puras e com alto valor comercial e terapêutico.

Neste material, você aprenderá os fundamentos teóricos e práticos da destilação por arraste a vapor, compreendendo suas aplicações, os equipamentos envolvidos e as etapas do processo. Vamos lá?

Princípio

Se você já estudou soluções e pressões de vapor, deve saber que, segundo a Lei de Dalton, a pressão total de vapor de uma mistura gasosa é a soma das pressões parciais de vapor de cada gás que a compõe. Além disso, em misturas imiscíveis, cada componente mantém sua própria pressão de vapor, como se estivesse puro no sistema. Isso significa que cada componente ebule a temperaturas mais baixas do que se estivesse isolado, já que a pressão de vapor total da mistura será sempre maior do que a de seus constituintes puros. Ficou difícil de entender? Vamos usar o exemplo dos óleos essenciais para facilitar a compreensão.

Suponha que você tenha, por exemplo, uma casca de laranja. Nessa casca, há uma substância chamada limoneno, cujo ponto de ebulição é 176 °C. Pelos seus conhecimentos de físico-química, você sabe que uma substância entra em ebulição quando sua pressão de vapor se iguala à pressão atmosférica local. No entanto, é comum que óleos essenciais como o limoneno se degradem ao serem aquecidos excessivamente. Por isso, é necessário encontrar outra forma de fazer o limoneno passar para o estado gasoso e, assim, poder ser extraído.

A solução utilizada na destilação por arraste a vapor é adicionar vapor de água ao sistema. A pressão parcial do vapor de água se soma à pressão parcial do limoneno e, juntas, essas pressões atingem o valor da pressão atmosférica, fazendo com que o limoneno entre em ebulição. É como se a fração de limoneno no estado gasoso recebesse uma ajudinha do vapor de água, que aumenta a pressão total da mistura gasosa, permitindo que o limoneno na casca da laranja ebula sem precisar ser aquecido até 176 °C.

O limoneno é um exemplo de óleo essencial extraído de laranjas e limões.

Aparelhagem

Fonte da imagem: Brasil Escola; 10/06/2025; https://brasilescola.uol.com.br/quimica/destilacao-por-arraste-vapor.htm

Um exemplo de conjunto de equipamentos utilizados em uma destilação por arraste a vapor é:

- dois balões de fundo redondo (números 1 e 2);

- uma manta de aquecimento (número 3);

- um condensador (número 4);

- um funil de bromo (número 5);

- um Erlenmeyer (número 6);

- rolhas de madeira para os balões (números 7 e 8);

- tubos de vidro em U para conectar os balões e estes ao condensador (números 9 e 10).

Fonte da lista de vidrarias/equipamentos: Brasil Escola

Procedimento

1. Adicione a fonte de óleo essencial (uma folha de planta, por exemplo) ao balão 2. É importante que a fonte do óleo esteja em pequenos pedaços e imersa em um pouco de água.

2. Adicione água ao balão 1 e aqueça com a manta de aquecimento.

3. O vapor de água originado no balão 1 passará pelo tubo em U e chegará ao balão 2. Por motivos já discutidos, o óleo essencial que se deseja extrair entra em ebulição ao entrar em contato com o vapor de água e é “arrastado” por ele.

4. A mistura gasosa resultante passa pelo condensador, resfriando-se e tornando-se líquida.

5. Em seguida, a mistura imiscível de água e óleo essencial cai no funil de bromo, onde ocorre a decantação.

6. Após a decantação, a mistura heterogênea apresentará a água (mais densa) na parte inferior e o óleo (menos denso) na parte superior.

7. Abra a torneira do funil e colete a água no Erlenmeyer. Quando toda a água tiver sido retirada, feche a torneira para reter somente o óleo essencial.

Desse modo, você obterá o óleo essencial desejado.

Vídeo complementar

Se você quiser ver uma destilação por arraste a vapor em funcionamento, assista ao vídeo do canal Shoqui – Show da Química: https://www.youtube.com/watch?v=c1r6MiswRtc

Conclusão

A destilação por arraste a vapor é uma técnica fundamental para a extração de óleos essenciais, permitindo obter compostos aromáticos e terapêuticos de forma eficiente e sem degradação térmica. Com base nos princípios da físico-química, essa metodologia mostra como o conhecimento científico pode ser aplicado para transformar matérias-primas vegetais em produtos de alto valor agregado, amplamente utilizados nas indústrias de cosméticos, farmacêutica, alimentícia e de higiene.

Ao compreender o funcionamento da aparelhagem, o papel do vapor de água e a lógica por trás da destilação de substâncias imiscíveis, você desenvolve uma base sólida para trabalhar com processos de separação, controle de temperatura e manipulação de substâncias voláteis. Mais do que uma simples técnica laboratorial, o arraste a vapor é um excelente exemplo da integração entre ciência, tecnologia e natureza.